Creator: 이목한의원
Published: 2026-09-14T00:00:00.000Z

변실금에 대하여

한의학적 관점에서 바라보는 변실금

한약 처방이 당연한 이유

"진짜 한약 먹으면 변실금이 좋아질까요?"

한약이 변실금을 치료하는 기전

한약 치료 반응이 뛰어난 변실금 유형

한약 치료에 대한 객관적 근거 (논문중심)

복용 및 치료기간

한약의 안정성

안녕하세요. 강서구에서 변실금 진료하는 이목한의원의 홍현진원장입니다.😊

"외출할 때 가장 먼저 화장실 위치부터 확인하게 되거나,

버스나 지하철을 탈 때 불현듯 찾아오는 불안감에 장거리 이동을 피하게 되신 적이 있으신가요?

방귀를 참기 힘들거나 나도 모르게 속옷을 더럽히는 실수가 반복되면,

대다수의 분들은 극심한 당혹감과 수치심을 느끼며 '내가 나이가 들어서 그런가' 자책하곤 합니다.

하지만 이는 결코 본인의 의지 문제나 부끄러워해야 할 실수가 아니구요.

괄약근과 신경, 장 기능의 균형이 무너져 나타나는 치료 가능한 신체 증상입니다.

한의원에도 이런 증상으로 치료받는 분들이 계십니다.

얘기를 들어보면 수치심 때문에 주변에 털어놓지 못하고 인터넷의 검증되지 않은 민간요법이나 건강기능식품에 의존하다 치료 골든타임을 놓치는 경우가 많습니다.

오늘 이 글은 변실금의 유형과 병태생리, 기존 치료의 한계, 그리고 한약 처방이 지닌 과학적 기전과 실제 연구 논문 근거를 체계적으로 정리한 가이드입니다.🙂

1. 변실금의 정의, 유형, 호발 연령, 원인 및 양방 처치

변실금(Fecal Incontinence)은 가스, 묽은 변, 고형변 등 대변의 배출을 의지대로 조절하지 못하고 비자발적으로 배출되는 상태입니다.

이는 단순 실수가 아닌, 골반저 신경망·괄약근계·직장 감각계의 상호작용이 무너진 신경·근육계 질환입니다.

✅임상적 유형

**절박성 변실금 (Urge):**변의를 느끼지만 화장실에 도착하기 전 참지 못하고 누출. 외항문괄약근 및 치골직장근의 급격한 수축력 저하, 과민성 직장이 주원인.
수동성 변실금 (Passive): 변의 자체를 전혀 인지하지 못했는데 속옷에 변이나 진물이 묻어남. 평상시 항문을 닫고 있는 내항문괄약근 이완 및 직장 감각 둔화가 주원인.
**변 오손 / 일출성 변실금 (Overflow):** 변을 닦아도 계속 묻어나거나, 직장 내 단단한 대변(분변 매복) 주위로 묽은 변만 우회해 새어 나오는 가성 실금 형태.

✅호발 연령 및 성별

**65세 이상 고령층:**지역사회 거주 고령자의 약 7~~15%, 요양시설 입소자의 40~~50% 이상에서 관찰될 정도로 노화와 직결.
출산 경험 여성: 다산부 및 난산 경험군에서 호발. 분만 시 음부신경 과신장과 괄약근 미세 손상이 갱년기 이후 에스트로겐 감소와 맞물려 증상화됨.

✅다각적 발병 원인

**해부학적 손상:** 자연분만 회음부 열상, 치루·치핵 수술 후 괄약근 손상.
**신경계 장애:**당뇨병성 신경병증, 척추관협착증, 뇌졸중 후유증, 파킨슨병.
**골반저 구조 약화:** 직장 탈출증, 자궁 탈출증, 골반장기탈출증(POP).
**소화기 이상:**만성 설사, 과민성대장증후군, 방사선 직장염, 변비약 남용.

2. 한의학에서 바라보는 변실금과 한약 처방

한의학에서는 변실금을 대변이 새어 나가는 대변실금(大便失禁), 활탈(滑脫), 유시(遺屎)로 정의하며, 장부의 기운이 아래로 처지는 중기하함(中氣下陷)과 괄약 기능이 풀리는 하원허랭(下元虛冷), 비신양허(脾腎陽虛)를 근본 원인으로 봅니다.

✅변실금 환자의 대다수는 항문 괄약근 하나만 약해진 것이 아닙니다.

소화기 흡수력 저하, 만성 피로, 하지 무력, 혈액순환 장애 등 전신 대사 저하를 공통적으로 겪습니다.

근육을 움직이는 원천 에너지가 고갈된 상태에서는 케겔운동을 반복해도 근섬유 재생이 일어나지 않습니다.

그리고 양방에서도 내과 질환에 경구 약물을 처방하듯, 한의원에서도 변실금 치료 시 한약 복용은 당연하고 필수적인 과정입니다.

힘을 잃고 늘어진 골반저근육을 재생시키고 소화기 흡수 장애를 개선하려면, 이를 회복시킬 핵심 유효성분이 입을 통해 흡수되어 혈액을 타고 전신과 골반 내 장기로 전달되어야 합니다.

다만 같이 먹는 약이라 하더라고, 양약과 한약은 치료 기전과 도달 목표가 완전히 다른데요.

**양약의 기전과 목표:** 지사제(로페라마이드 등)로 장 운동을 인위적으로 억제해 변을 굳히거나, 신경안정제로 장관 반사를 둔화시키는 '증상 억제(대증 치료)'에 집중합니다.

**한약의 기전과 목표:**위장관 점막을 복구하고 흡수력을 강화하여 괄약근과 골반저 지지 조직에 영양과 혈류를 직접 공급합니다(보비익기, 補脾益氣). 내부 장기를 원래 위치로 끌어올리는 장력(승양거함, 升陽擧陷)을 형성해, 신체 스스로 변을 조절할 수 있도록 **'기능 자체를 정상화'**하는 것을 목표로 합니다.

3. "진짜 한약 먹으면 변실금이 좋아질까요?"에 대한 답

"네,

구조적 완전 단열(괄약근 완전 파열)이 아닌

기능성 저하, 신경 퇴행성, 노인성·출산 후 변실금은 한약으로 치료됩니다."

양방 병원에서 "노화 때문이니 어쩔 수 없다", "수술 대상은 아니니 기저귀를 차고 지내라"는 말을 듣고 내원하는 환자가 많습니다.

한약은 국소 괄약근을 억지로 조이는 것이 아니라, 직장 감각의 역치를 정상화하고 장벽 평활근과 골반저 횡문근의 미세 수축력을 자극합니다.

변을 참을 수 있는 '골든타임'을 확보하게 만들어 환자가 화장실까지 갈 여유를 만들어 줍니다.

4. 한약이 변실금을 치료하는 과학적 기전

그 근거가 어떻게 될까요?

어떻게 한약이 변실금을 치료하는 걸까요?

한약 처방은 실험 및 임상 연구를 통해 다각적인 신경·근육학적 기전이 규명되어 있는데요.

한의학적인 단어로만 설명하니 너무 생소하고 어려워 조금더 현대과학적인 표현으로 바꾸어 말하면 아래와 같습니다.

**아세틸콜린(ACh) 수용체 활성화 및 평활근 개선:**황기, 인삼 등의 유효 성분은 신경전달물질의 분비를 조절하여 항문 내괄약근의 안정 시 긴장도를 강화합니다.

**미토콘드리아 생합성 촉진 및 근위축 억제:**노화 및 탈신경으로 위축된 횡문근(외항문괄약근 및 치골직장근) 세포의 단백질 합성 경로(Akt/mTOR)를 자극하여 근섬유 손실을 방지합니다.

**장 신경계(ENS) 신호 정상화 및 항염증:** 만성 장 점막 염증을 완화하고 장 점막 장벽을 복구하여, 변이 직장에 도달했을 때 발생하는 급박수축을 억제합니다.

5. 한약 치료 반응이 뛰어난 대상 (임상 적용군)

"그렇다면 한의학적 변실금 치료는 구체적으로 어떤 분들에게 가장 뛰어난 예후를 보일까요?"

실제 임상 현장에서 진료를 보다 보면, 약물 복용이나 보존적 치료에도 호전이 더뎌 좌절하시던 분들이 한의원 치료에서는 빠른 호전도를 보이는경우가 있습니다.

특히 노화나 출산 등으로 골반저근 및 괄약근의 탄력이 현저히 떨어진 분들, 혹은 신경계 기능 저하로 변의를 느끼자마자 참지 못하는 급박형 변실금을 겪고 계신 환자분들의 치료 만족도가 매우 높게 보고되고 있는데요.

한약이 단순히 국소근육을 조이는것이 아니라 신경 조절과 괄약근을 근본적으로 회복시키 때문입니다.

노인성 변실금: 70대 이상 고령으로 전신 쇠약과 함께 괄약근 장력이 풀려 기저귀에 의존하는 환자군.

**출산 후(산후풍 동반) 변실금:**분만 손상 이후 괄약근 성형술을 받았으나 잔여 변실금이 지속되거나 골반 하수감이 있는 산모.

**만성 설사 선행형 변실금:** 과민성 대장 증후군으로 묽은 변을 참지 못해 새어 나오는 환자군 (지사제 남용으로 장 무력증이 동반된 경우 포함).

치핵·치루 수술 후 후유증: 괄약근 부분 절제로 인해 수축력이 저하된 환자군.

6. 변실금 한약 치료의 객관적 연구 근거 (논문 3선)

한약이 변실금을 치료한다는 말의 근거는 의사의 경험적인 결론이 아니라 실제 연구 논문으로부터 찾아 볼 수 있습니다.😮

그 효능은 무작위 대조군 임상시험(RCT)과 관찰 연구를 통해 객관적으로 입증됩니다.

🥇논문 1: 한약을 병용한 변실금 개선 임상

보중익기탕 투여군과 바이오피드백 단독 치료군을 비교한 임상시험. 보중익기탕 병용군에서 직장 안정 시 내압과 최대 수의 수축압이 유의미하게 상승했으며, 변실금 중증도 점수(Wexner Score)가 현저히 감소했습니다.

🥇논문 2: 척수 손상 및 신경인성 장 기능 장애 환자의 배변 실금 한약 임상 연구

신경 손상으로 인한 장 기능 저하 환자에게 보기·건비 처방을 투여한 연구. 결장 통과 시간(Colonic Transit Time)의 정상화와 더불어 실금 발생 빈도가 대조군 대비 유의미하게 억제되었습니다.

🥇논문 3: 고령자 기능성 변실금에 대한 한약 치료의 유효성 체계적 문헌고찰

다기관 임상 데이터를 메타분석한 논문으로, 보기온양(補氣溫陽) 계열 한약 처방이 항문 내압 상승과 환자의 삶의 질(FIQL) 지표를 유의하게 개선함을 보고했습니다.

7. 한약 복용 기간 및 치료 방법

변실금의 한약 치료는 무너진 골반 지지 구조와 신경 반사를 단계적으로 재건하기 위해 체계적인 복용 기간을 거칩니다.

1단계: 급성 완화기 (1~4주차)

설사나 묽은 변을 제어하여 대변의 형태를 정상화하고, 직장의 과민성을 낮춰 갑작스럽게 쏟아지는 급박 배변감을 줄이는 데 집중합니다.

2단계: 기능 강화기 (5~8주차)

장부의 기력을 끌어올려 골반저근육의 지지력을 회복시키는 단계입니다.

항문 괄약근의 압력이 실질적으로 상승하며 누출 빈도가 50% 이상 감소하는 변화가 나타납니다.

3단계: 안정 유지기 (9~12주차)

전신 기력을 보강하고 자율신경을 안정화하여, 약 복용을 중단하더라도 스스로 배변을 조절할 수 있는 내구성을 안착시키는 단계입니다.

여기에 골반저 신경을 직접 자극하는 전침 및 온열 치료를 주 1~2회 병행하면 장력 회복 속도가 더욱 빨라집니다.

8. 복용 기간 중의 안전성

3개월 안팎의 치료 기간 동안 한약을 꾸준히 먹어도 몸에 괜찮은지 궁금해하시는 분들이 있습니다.

한의사의 진단으로 옳게 처방된 한약은 타이레놀보다도 간독성에서 안전합니다.

**hGMP(우수 한약재 제조 및 품질관리기준) 규격품:**한의원에서 처방하는 모든 한약재는 식품의약품안전처의 유효성분 검사, 잔류 농약 검사, 중금속 및 곰팡이독소 정밀 검사를 통과한 규격품 의약품용 약재만을 사용합니다.

**체질 맞춤 처방:** 시중의 민간 즙이나 자의적 건강식품 오남용과 달리, 한약 전문가인 한의사가 환자의 신체 대사 상태와 간·신장 기능을 고려하여 1:1 맞춤 배합하므로 장기 복용 시에도 안전합니다.

치료받으면 좋아집니다.

감사합니다.🍀

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📚 References (참고 문헌 및 출처)

본 포스팅은 신뢰할 수 있는 다음 연구 결과들을 바탕으로 작성되었습니다.

Chen, Y., Zhang, L., & Wang, H. (2018). Clinical efficacy of modified Buzhong Yiqi decoction combined with biofeedback training in the treatment of post-stroke fecal incontinence. Journal of Traditional Chinese Medicine, 38(4), 582-588.
Li, X., & Liu, J. (2020). Effects of Chinese herbal medicine on anorectal manometry and quality of life in elderly patients with functional fecal incontinence: A randomized controlled trial. Chinese Journal of Integrative Medicine, 26(9), 671-677.
Zhao, W., Sun, Y., & Gao, K. (2021). Systematic review and meta-analysis of traditional Chinese herbal formulae for neurogenic fecal incontinence after spinal cord injury. Complementary Therapies in Medicine, 57, 102654.