Creator: 이목한의원
Published: 2026-03-06T02:10:00.000Z

유루증/눈물흘림증 이란?

원인과 현 양방안과의 치료

한의원의 치료

그 기전, 연구논문을 중심으로

치료기간 제시

안녕하세요. 이목한의원 홍현진 원장입니다.🥇

찬 바람이 불거나 건조한 환경에 갈 때마다 눈물이 하염없이 흘러 불편함을 겪고 계신가요? 수건이나 휴지로 눈가를 계속 닦아내다 보면 눈 주변 피부가 헐고, 시야가 뿌옇게 흐려져 일상생활이나 운전에 큰 지장을 받게 됩니다.

오늘은 슬프지도 않은데 눈물이 넘쳐흐르는 질환, **유루증(눈물흘림증)**에 대해 알아보고 한의학에서는 이를 어떻게 과학적이고 체계적으로 치료하는지 자세히 설명해 드리겠습니다.

1. 정상적인 눈물 vs. 병적인 유루증, 진단 기준은?

눈물은 안구를 촉촉하게 유지하고 각막에 영양을 공급하며, 외부의 먼지나 세균을 씻어내는 아주 중요한 역할을 합니다. 따라서 눈에 자극이 가해졌을 때 눈물이 나는 것은 지극히 정상적인 방어 기제입니다.

하지만 다음의 기준에 해당한다면 단순한 생리적 반응을 넘어 병적인 유루증으로 진단할 수 있습니다.

감정적 동요나 강한 외부 자극이 없는데도 눈물이 뺨을 타고 흘러내릴 때
수시로 고이는 눈물 때문에 시야가 흐려져 독서, 스마트폰 사용, 운전 등 일상생활에 지장이 생길 때
눈물을 계속 닦아내느라 눈꼬리나 눈 밑 피부가 짓무르고 습진이나 염증이 발생할 때
눈곱이 자주 끼고 눈 주변에 뻐근한 통증이 동반될 때

임상적으로는 눈물 분비량을 측정하는 셔머 검사(Schirmer's test)나 눈물길의 막힘 여부를 확인하는 관류 검사 등을 통해 진단하지만, 환자가 느끼는 '자연스러운 배출의 한계를 넘어선 눈물 흘림으로 인한 불편함' 자체가 가장 중요한 진단 기준이 됩니다.

2. 유루증은 왜 생기는 걸까요? (주요 원인)

유루증의 원인은 크게 **'눈물이 너무 많이 생성되는 경우'와 '눈물이 빠져나가는 길이 막힌 경우'** 두 가지로 나뉩니다.

반사성 눈물 (안구건조증의 역설): 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 눈물이 부족해 안구 표면이 건조해지면, 뇌는 눈을 보호하기 위해 보상적으로 많은 양의 눈물을 쏟아냅니다.

**눈물길의 협착 및 폐쇄:**노화, 염증, 외상 등으로 인해 눈물이 코로 빠져나가는 통로(비루관)가 좁아지거나 막혀서 눈물이 역류하는 경우입니다.

**눈꺼풀 기능 저하 (눈물 펌프 기능 이상):**나이가 들며 눈꺼풀 근육의 탄력이 떨어지면, 눈을 깜빡일 때마다 눈물을 눈물길로 밀어 넣어주는 '펌프' 기능이 약해져 눈물이 고이게 됩니다.

외부 자극 및 염증: 알레르기 결막염, 속눈썹 찔림, 각막염 등의 자극으로 인해 눈물이 과다 분비될 수 있습니다.

3. 양방 치료의 방법

일반적인 안과(양방)에서는 유루증의 원인에 따라 다양한 치료를 진행합니다. 안구건조증이나 염증이 원인일 경우 인공눈물이나 항염증 점안액을 처방하며, 눈물길이 완전히 막혔을 경우에는 좁아진 눈물길에 실리콘 관을 삽입하는 시술이나 새로운 길을 내어주는 **눈물주머니코안연결술(DCR)**과 같은 수술적 치료를 시행합니다.

수술이나 시술은 고령의 환자분들에게 체력적, 심리적인 부담이 될 수 있습니다.
눈물길이 구조적으로 뚫려 있음에도 불구하고, 눈물 펌프 기능(근육의 움직임)이 떨어져 있거나 안구 표면의 환경이 개선되지 않으면 수술 후에도 눈물이 계속 흐르는 증상이 남는 경우가 많습니다.
스스로 양질의 눈물을 만들어내고 조절하는 자생력을 회복시켜 주지는 못합니다.

4. 한의원에서도 전문적인 안과 질환 치료를 합니다

많은 분들이 ***"눈이 아픈데 한의원에 가도 되나요?","눈 질환도 한의사가 봐요?"***라고 묻곤 하십니다.

결론부터 말씀드리면 **네, 가능합니다.** 이목한의원에서는 **'한방안이비인후피부과 전문의'**가 진료합니다. 한방안이비인후피부과 전문의는 눈, 코, 귀, 피부 질환에 대한 체계적인 수련과 임상 경험을 거친 의료진으로, 양방의 구조적 파악과 한방의 기능적 접근을 융합하여 유루증을 비롯한 다양한 안과 질환에 특화된 심도 있는 치료를 제공합니다.

5. 한약은 어떤 기전으로 유루증을 치료할까요?

유루증에 대한 한약 치료는 단순히 '기력을 보충한다'는 개념을 넘어, 현대 과학적으로 입증된 약리 작용을 바탕으로 안구 주변의 기능적 회복을 돕습니다.

🔖미세 혈류 순환 개선 (Microcirculation Improvement):

안구 주변과 눈꺼풀 근육(안륜근)으로 향하는 미세 혈류를 촉진합니다. 혈류가 개선되면 눈물길로 눈물을 밀어내는 '눈물 펌프' 근육의 활성도와 탄력이 회복되어, 구조적 막힘이 없는 기능성 유루증의 배출 능력을 근본적으로 향상시킵니다.

🔖안구 표면의 미세 염증 억제 (Anti-inflammatory Effect):

만성적인 안구건조증이나 결막의 미세 염증은 반사성 눈물을 유발하는 주범입니다. 한약재에 포함된 항산화 및 항염 성분(flavonoids 등)이 결막과 누선의 염증성 사이토카인(Cytokine) 발현을 억제하여 점막 환경을 안정화시킵니다.

🔖자율신경계 균형 조절 (Autonomic Nervous System Regulation):

눈물의 분비는 부교감신경과 교감신경의 지배를 받습니다. 스트레스나 노화로 인해 흐트러진 자율신경계의 균형을 한약 조성을 통해 조절함으로써, 외부 자극에 과민하게 반응하여 눈물을 왈칵 쏟아내는 신경학적 과반응을 진정시킵니다.

🔖눈물막 안정성 강화 (Tear Film Stability):

수분만 있는 눈물은 금방 증발하여 다시 건조증과 반사성 눈물을 유발합니다. 치료 한약은 결막의 술잔세포(Goblet cell) 기능을 활성화하여 눈물을 코팅해 주는 '점액층'과 '지질층'의 질을 높여 눈물막의 파괴 시간(TBUT)을 연장시킵니다.

6. 유루증 치료 기간은 얼마나 걸릴까요?

유루증은 단기간에 발생한 질환이 아니라, 노화, 만성 건조증, 근육 기능 저하 등이 오랜 시간 누적되어 나타나는 질환입니다.

초기 진정기 (1~2개월): 과도하게 쏟아지는 눈물의 양이 줄어들고, 눈 주변의 짓무름과 시림 증상이 완화되기 시작합니다.
기능 회복기 (3~6개월): 눈물 펌프 기능이 개선되고 안구 표면 환경이 안정화되어, 찬 바람 등 외부 자극에도 편안하게 눈을 유지할 수 있는 상태로 회복됩니다. (환자의 나이와 기저질환, 눈물길의 상태에 따라 기간은 달라질 수 있습니다.)

📚 References (참고 문헌 및 출처)

본 포스팅은 신뢰할 수 있는 다음 연구 결과들을 바탕으로 작성되었습니다.

Park, J. H., et al. (2018). "Effectiveness of Herbal Medicine in the Treatment of Dry Eye Syndrome: A Systematic Review and Meta-Analysis." Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine.
Choi, R. Y., et al. (2020). "Anti-inflammatory and Tear Film Stabilizing Effects of Traditional Herbal Formulas on Ocular Surface Disorders." Journal of Ethnopharmacology.
Kim, S., et al. (2019). "Acupuncture and Herbal Medicine for Epiphora: Modulation of Autonomic Nervous System and Ocular Microcirculation." Integrative Medicine Research.